José Mª Fernández Rodríguez nació en Antequera el 25 de octubre de 1881, en el nº 8 de la Calle Estepa.

José Mª Fernández era de familia acomodada y fue discípulo del pintor Joaquín Martínez de la Vega. Comenzando el siglo XX salió de Antequera y viajó a Barcelona. Desde allí realizó diversos viajes por las más importantes ciudades europeas, impregnadas en esta época por el espíritu simbolista e ideista, así visitó París, Londres, Bruselas y Génova. Allí respiró los nuevos aires del Modernismo y de los nuevos estilos pictóricos y artísticos. De vuelta a Barcelona, se casa en 1908 con Rosario Oltra, poco después nace su primer hijo, Emilio. Durante esta etapa se ve inmerso en el espíritu cosmopolita de la Barcelona finisecular.

Se trasladó a Madrid en 1910 y nació su segundo hijo José María. Un año después se trasladó a Málaga y finalmente en 1913 regresó a Antequera.

Trabajó como archivero y cronista de la ciudad, y fue pionero en la valoración del barroco antequerano. Realizó el proyecto de restauración del Arco de Granada, diseñó la vidriera del cuerpo superior de la Caja de Ahorros de Antequera, consiguió que se declarase monumento artístico la Cueva de Menga. Consiguió recuperar la Colegiata de Santa María del abandono en que se hallaba. El 12 de octubre de 1947 murió a los 66 años